Covent Garden, London - alt du trenger å vite

Covent Garden er et av de stedene som nesten alltid er fullpakket, men likevel ville jeg ikke gått glipp av det på mitt første besøk i London. Vi begge likte oss godt der. Jeg liker livlige steder, og Covent Garden fremstår for meg som et av Londons naturlige knutepunkter.

Selve det historiske markedet er ikke særlig stort. Det tok meg omtrent en halvtime å gå gjennom det, se på gateartistene og nyte atmosfæren. Covent Garden er imidlertid også et helt nabolag fullt av teatre, restauranter, butikker og små torg.

Hvis du vil bo midt i smørøyet, er The Z Hotel Covent Garden et av de rimeligere alternativene. Det ligger rett ved hovedtorget, men vær forberedt på svært små rom og, i de billigste kategoriene, muligheten for et rom uten vindu.

Covent Garden i et nøtteskall

Hva det er: et nabolag i Londons West End, med Piazza og det historiske markedet som midtpunkt
Inngang: gratis, og ingen forhåndsbestilling nødvendig
Tid på markedet: ca. 30–45 minutter
Tid som trengs for hele nabolaget: 2–3 timer, inkludert et måltid, Seven Dials og Neal’s Yard
Beste tidspunkt for å unngå de største folkemengdene: hverdager før kl. 10.00
Beste tidspunkt for god stemning: sent på ettermiddagen og tidlig på kvelden

Hva er Covent Garden: et marked eller et nabolag?

Det er begge deler, og nettopp derfor kan navnet være forvirrende.

Covent Garden er et helt nabolag i sentrum av London. Det omfatter den historiske Piazzaen, markedet, Royal Opera House, London Transport Museum, teatre, restauranter og handlegater. Seven Dials og Neal’s Yard regnes også ofte som en del av det større området.

Covent Garden Market er en historisk markedsbygning som ligger midt på Piazza. Inne i bygningen finner du Apple Market, butikker, kafeer og restauranter. Ved siden av hovedbygningen ligger det separate Jubilee Market.

Dagens Covent Garden Market er ikke lenger et typisk matmarked. Det er først og fremst et historisk landemerke, en kjøpesenterarkade og et av de livligste turiststedene i London.

Er Covent Garden verdt et besøk?

Ja, absolutt på din første tur til London. Jeg ville imidlertid ikke dra dit med forventninger om et autentisk marked eller et av Londons viktigste landemerker. Hovedattraksjonen er atmosfæren.

På et lite område smelter historisk arkitektur, gateteater, musikk, restauranter, butikker og West Ends liv og røre sammen. Dessuten ligger Covent Garden rett på turveien mellom British Museum, Trafalgar Square, Chinatown og Themsen.

Personlig tok det meg omtrent en halvtime å gå gjennom hovedmarkedet. For en lengre spasertur og en mer avslappet pause foretrakk jeg Marylebone eller det elegante Mayfair.

Jeg ville valgt Covent Garden på grunn av energien, beliggenheten og kveldsunderholdningen, snarere enn for roen eller følelsen av et typisk londonsk nabolag.

Du vil like Covent Garden hvis:

du liker et livlig sentrum og ikke har noe imot folkemengdene,
det er første gang du er i London,
du vil kombinere marked, mat, shopping og teater,
du leter etter noe å gjøre om kvelden,
du reiser med barn og vil besøke London Transport Museum.

Et kort besøk er alt du trenger hvis:

du ikke er interessert i butikkene eller gateforestillingene,
du hovedsakelig er ute etter historiske severdigheter,
du foretrekker roligere nabolag med færre turister,
du er ute etter et tradisjonelt matmarked – i så fall er Borough Market et bedre alternativ.

Hva du kan se i Covent Garden

Piazzaen og markedsbygningen

Hovedtorget, Piazza, med markedsbygningen, er det stedet de fleste tenker på når de hører navnet Covent Garden.

Ta en spasertur gjennom første etasje, de underjordiske etasjene og på begge sider av bygningen. Den beste utsikten over hele arkitektoniske komplekset har du fra Piazza foran St. Paul’s Church. Når du tar bilder, lønner det seg å trekke seg litt tilbake fra bygningen for å få med de omkringliggende husene og liv og røre på torget i bildet.

Apple Market, East Colonnade og Jubilee Market

I hjertet av Covent Garden finner du tre forskjellige markeder:

Apple Market – inne i hovedbygningen; på mandager dominerer antikviteter og samleobjekter, mens det fra tirsdag til søndag tilbys håndlagde varer,
East Colonnade Market – mindre boder som selger kunst, smykker, søtsaker, tilbehør og suvenirer,
Jubilee Market – en egen overbygd hall; antikviteter på mandager, diverse varer fra tirsdag til fredag og kunsthåndverk i helgen.

Utvalget av varer er i stor grad rettet mot besøkende. Det er hyggelig å spasere gjennom markedene, men forvent ikke den samme atmosfæren som på et lokalt marked der londonere handler dagligvarer.

Gatetilhengere

Akrobater, tryllekunstnere, musikere og andre artister er blant hovedårsakene til at Covent Garden føles så livlig. De største forestillingene finner du på West Piazza foran St Paul’s Church og i Market Building.

Det finnes ingen fast offentlig tidsplan for forestillingene. Du vil mest sannsynlig se dem fra sen formiddag til kveld, spesielt når været er godt og i helgene. Hvis du blir værende gjennom hele forestillingen, forventes det at du gir et frivillig bidrag.

St Paul’s Church og hagen

St. Paul’s Church blir ofte kalt «skuespillernes kirke» på grunn av sin langvarige tilknytning til Londons teaterscene. Overraskende nok ligger inngangen på den andre siden av bygningen, ikke direkte fra Piazza.

Den lille hagen bak kirken er et av de få stedene i umiddelbar nærhet hvor du kan ta en kort pause fra folkemengdene.

Seven Dials og Neal’s Yard

Ikke nøy deg med markedet. Etter omtrent 7 minutters gange kommer du til de syv gatene som møtes rundt søylen ved Seven Dials. Derfra kan du fortsette til den fargerike gårdsplassen Neal’s Yard.

Denne delen av det større Covent Garden-området har en mer intim atmosfære enn Piazza. Her finner du mindre butikker, kafeer, restauranter og mathallen Seven Dials Market.

London Transport Museum

London Transport Museum ligger rett ved Piazza og er et av Londons beste museer for familier med barn. Et besøk tar omtrent 1½–2 timer, så det vil forlenge et ellers kort opphold i Covent Garden betraktelig.

Den beste korte ruten gjennom Covent Garden

Hvis du vil se høydepunktene uten å gå unødvendig langt, anbefaler vi denne turen:

Fra Covent Garden stasjon går du langs James Street til Piazza.
Gå gjennom Market Building, Apple Market og den nedre gårdsplassen.
Se forestillingene på West Piazza.
Gå rundt St Paul’s Church og gå inn i hagene.
Gå forbi Jubilee Market og gå tilbake via Floral Street.
Hvis du har mer tid, kan du fortsette til Seven Dials og Neal’s Yard.

Du kan nå de fem første stoppestedene på omtrent 30–45 minutter. Hvis du utvider turen til å omfatte Seven Dials og Neal’s Yard, bør du beregne omtrent 1½ time, uten å regne med et besøk på en restaurant eller et museum.

Når bør du besøke Covent Garden

Covent Garden har to svært forskjellige stemninger i løpet av dagen.

Rundt kl. 8.00–9.00 – torget er nesten tomt, og dette er det beste tidspunktet for å ta arkitekturfotografier, men bodene er fortsatt stengt, og det mangler litt stemning.
Rundt kl. 10.00–11.00 – det beste kompromisset. Markedene åpner, og det er ikke så mye folk ennå.
Fra kl. 12.00 til 17.00 – den travleste tiden, spesielt i helgene. Det kan være vanskelig bare å gå gjennom piazzaen.
Sen ettermiddag og kveld – den beste stemningen før teaterforestillinger og under middagen. Markedene stenger gradvis, men nabolaget forblir svært livlig.

Hvis du ikke har noe imot folkemengdene og, i likhet med meg, liker byens liv og røre, bør du komme på ettermiddagen eller tidlig på kvelden. Hvis du først og fremst er interessert i å se arkitekturen og ta bilder av den, bør du komme om morgenen.

Markedets åpningstider

Piazzaen og gangene i markedsbygningen er offentlige områder, og du kan gå gjennom dem gratis både dag og natt. De enkelte markedene har sine egne åpningstider:

Eplemarkedet: daglig kl. 10.00–18.00
Østkolonnademarkedet: daglig kl. 10.30–19.00
Jubileumsmarkedet: mandag kl. 17.00–17.00, tirsdag–fredag kl. 10.30–19.00, lørdag og søndag kl. 10.00–18.00

Butikkene i området er vanligvis åpne fra kl. 10.00 til 20.00, og på søndager for det meste fra kl. 11.00 til 18.00. Restauranter og barer holder åpent lenger.

Er det verdt å bo i Covent Garden?

Ja, hvis budsjettet ditt tillater at du betaler for en god beliggenhet. For et første eller kort besøk i London er Covent Garden et av de mest praktiske utgangspunktene i byen.

Du kan gå til Soho, Chinatown, Trafalgar Square, British Museum, The Strand og Themsen. Om kvelden trenger du ikke å ta T-banen tilbake fra en restaurant eller teateret, og området forblir livlig selv etter at attraksjonene har stengt.

Vi anbefaler å bo her hvis:

du besøker London for første gang og ønsker å utforske det meste av sentrum til fots,
du bare skal være her i 2–3 dager,
du planlegger å se noen teaterforestillinger,
du liker restauranter, natteliv og livlige gater,
du gjerne nøyer deg med et mindre rom i bytte mot en flott beliggenhet.

Velg et annet nabolag hvis:

du først og fremst ønsker å spare penger,
du trenger et stort hotellrom,
du ikke liker støy og liv i gatene og folkemengder,
du er ute etter en boligaktig atmosfære med færre turister.

Anbefalte hoteller

The Z Hotel Covent Garden – vanligvis et av de rimeligere alternativene rett ved Piazza. Den største ulempen er de svært små rommene; noen har ikke vindu.
Strand Palace – et større, klassisk hotell mellom Covent Garden og Themsen. Et godt valg hvis du ikke ønsker et ekstremt lite rom, men likevel vil bo innen gangavstand.
The Resident Covent Garden – et dyrere, men mer intimt og komfortabelt hotell på Strand. Passer for deg som ønsker en utmerket beliggenhet uten å bo rett ved det travleste torget.

Vi sammenligner rimeligere nabolag og andre spesifikke hoteller i kapitlet «Hvor skal man bo i London».

Covent Garden og Harry Potter

Det ble faktisk ikke filmet noen scener fra Harry Potter-filmene inne i selve Market Building. Men i det større Covent Garden-området finner du flere steder som er knyttet til filmserien.

Australia House – omtrent 10 minutters gange i retning Holborn; interiøret ble brukt som Gringotts trollmannsbank i filmen *Harry Potter og de vises stein*. Normalt har man ikke adgang til å gå inn.
Cecil Court og Goodwin’s Court – smale, historiske smug vest for Covent Garden, som fans ofte forbinder med Diagon Alley. Det er imidlertid ikke bekreftet at noen scener fra filmene ble spilt inn her.

Hvis du vil se de faktiske innspillingsstedene, bør du ta turen til Leadenhall Market, Borough Market eller Millennium Bridge.

Covent Garden er med i mange andre filmer.

West Piazza og området rundt kirken er knyttet til filmen *My Fair Lady*, mens julefilmen *Last Christmas* ble filmet inne i Market Building.

En kort historie om Covent Garden

Navnet stammer fra den middelalderske betegnelsen på området som hagene til Westminster Abbey og klosteret. På 1600-tallet anla arkitekten Inigo Jones et torg her, inspirert av italienske piazzaer.

Markedet vokste gradvis og var i flere århundrer Londons viktigste marked for frukt, grønnsaker og blomster. Den nåværende hovedbygningen på markedet stammer fra 1800-tallet.

På grunn av plassmangel og trafikkproblemer flyttet grossistmarkedet til Nine Elms i 1974, hvor New Covent Garden Market fortsatt er i drift i dag. Det historiske området ble reddet fra omfattende riving og gjenåpnet i 1980 som et shopping- og turistsenter.

Hvordan komme seg til Covent Garden

De fleste turister går til fots til Covent Garden fra andre deler av sentrum. Det er ikke noe poeng i å ta T-banen for bare én stasjon fra Leicester Square stasjon – det tar omtrent 7 minutter å gå til Piazza.

Nærmeste stasjoner:

Covent Garden – Piccadilly-linjen, 2 minutters gange; det er heiser mellom perrongen og gaten,
Leicester Square – Piccadilly- og Northern-linjene, ca. 7 minutters gange; når det er veldig travelt, er det ofte mer praktisk å
Charing Cross – Bakerloo- og Northern-linjene samt jernbanestasjonen, ca. 10 minutters gange,
Holborn – Central- og Piccadilly-linjene, ca. 12 minutters gange.

Det er 193 trappetrinn på trappen ved Covent Garden stasjon. Bruk heisen, eller hvis det er veldig travelt, gå av ved Leicester Square i stedet.

Bussene går ikke direkte til gågaten Piazza, men mange ruter stopper ved Strand og Aldwych. For kortere reiser gjennom sentrum er de ofte mer praktiske enn T-banen. Du kan for eksempel bruke linjene 9, 15, 23 og 139.

Du finner gjeldende priser og regler for betaling med kort i avsnittet om transport i London.

Det nyeste programmet, spillesteder og spesielle arrangementer blir publisert på den offisielle nettsiden til Covent Garden.